Den hårdføre Raspeguy har kommandoen over en gruppe faldskærmstropper, en position som han har opnået gennem hårdt arbejde, og ikke som de andre ledere, der har opnået deres rang i kraft af deres slægt. Han bliver taget til fange sammen med sin bataljon og må tilbringe resten af krigen i en fangelejr. På grund af disciplinære problemer tvinges han til at opgive sin bataljon, men han gives endnu en chance, da han og hans mænd sættes til at bekæmpe arabiske guerillatropper i Algeriet.