北少林棍僧智明(李连杰 饰)为报父母之仇,日日苦练功夫,他天性纯良聪明,深得师父器重。这天,智明收下的一班顽童“徒弟”向他报信,声称退隐多年的赫索王爷再度出山摄政,智明听闻杀父仇人消息怒发冲冠,随即下山为赫索祝寿伺机行刺。与此同时,和智明一样与赫索有血海深仇的莆田南少林俗家弟子司马燕(黄秋燕 饰)亦北上刺杀赫索,南少林派出另一俗家弟子赵威(胡坚强 饰)暗中接应与保护司马燕。在赫索的寿诞庆典上,智明、司马燕与赵威等人联手行刺,却仍然功亏一篑,三人在重重围堵中逃出,而路上,智明发现司马燕居然是他指腹为婚的未婚妻,身为出家人的智明无法迎娶司马燕,三人计划再度行刺赫索